WhatsApp es una aplicación de mensajería de pago para enviar y recibir mensajes mediante Internet, complementando servicios de correo electrónico, mensajería instantánea, servicio de mensajes cortos o sistema de mensajería multimedia.
Además de aprovechar la mensajería en modo texto, los usuarios pueden
crear grupos y enviarse mutuamente, imágenes, videos y grabaciones de
audio.
La aplicación está disponible para los sistemas operativos iOS,1 2 Android, Windows Phone, BlackBerry OS, Symbian, y Asha (antes llamado S40) de Nokia.3
No existen versiones para Windows, Mac, Linux o como web-app.
Sin
embargo, emuladores de Android para PC permiten ejecutar WhatsApp en Windows,4 Mac, Linux o un Navegador web.5
La aplicación fue creada en enero de 2009, y su segunda versión ―de junio de 2009― logró tener 250 000 usuarios.
El 21 de enero de 2014, Whatsapp alcanzó la cifra de 54 000 millones de mensajes circulando en un solo día.
El 19 de febrero de 2014 la aplicación fue comprada por la empresa Facebook por 19 000 millones de dólares (de los cuales 12 000 millones corresponden a acciones de Facebook y el resto en efectivo).6
En abril de 2014, el número de usuarios había alcanzado los 600
millones.
Se envían 700 millones de fotos y 100 millones de vídeos cada
día.7
Historia
WhatsApp es un juego de palabras basado en la expresión en inglés
«What’s up?», cuyo significado se asemeja a ‘¿qué hay?’, ‘¿qué pasa?’, o
‘¿cómo te va?’. La empresa creadora de la aplicación, WhatsApp Inc.,
fue fundada en 2009 por Jan Koum
(quien había llegado desde Ucrania a Estados Unidos a principios de los
años noventa hablando muy poco inglés), quien había sido anteriormente
el director del equipo de operaciones de plataforma de Yahoo! y el antiguo jefe del equipo de ingenieros Brian Acton.8 La compañía tiene su sede en Silicon Valley.9
Por otro lado, WhatsApp Inc. ha recibido inversiones por valor de
10 millones de dólares por parte de la empresa Sequoia Capital.8
WhatsApp fue retirado de la AppStore el 14 de enero de 2012 durante
cuatro días, según algunos por fallos de seguridad. Esto ha sido
desmentido por Brian Acton.10
En marzo de 2013 Whatsapp anunció que la versión para Android, que
fue gratuita desde su creación, sería de pago por el primer uso; luego
de 365 días de uso es forzoso volver a pagar para extender el uso del
programa por otro año. Esto ha llevado a un progresivo declive de
Whatsapp a favor de otros competidores, en los países donde la
plataforma Android es dominante pero el concepto de pagar por servicios
de Internet y apps es inexistente.
El 19 de febrero de 2014, Mark Zuckerberg ―el creador de Facebook―
anunció en su perfil personal la compra de la aplicación móvil Whatsapp
por una suma de 19 000 millones de dólares y aclaró que compró la
aplicación para que haya más usuarios en Facebook.
El 22 de febrero de 2014 presentó fallos a nivel mundial, los
responsables de WhatsApp reconocían la caída del servicio en una cuenta
de Twitter dedicada a informar de posibles fallos en la aplicación,
@wa_status. «Lo sentimos, estamos experimentando problemas con los
servidores. Esperamos estar recuperados y activos pronto».
Una hora
después de registrarse el inconveniente, la aplicación Telegram, informó
también de una sobrecarga en su sistema, tras haber recibido
«100 nuevos registros en el servicio por segundo». El día 2 de abril se
presentó otro de estos fallos.
El día 25 de mayo de ese mismo año, a las
19 h se produjo un fallo a corto plazo que volvía a dejar a los
usuarios sin servicio durante algo más de una hora.
Especificaciones técnicas
Whatsapp utiliza una versión personalizada del protocolo abierto Extensible Messaging and Presence Protocol. Al ser instalado crea una cuenta de usuario utilizando su número de teléfono como nombre de usuario (Jabber ID:
[número de teléfono]@s.whatsapp.net).
La versión de Android usa un hash MD5 del IMEI invertido como contraseña, y la versión de iOS un hash MD5 de la dirección MAC del teléfono duplicada.
Los mensajes de imagen, audio o video se envían subiendo dicho contenido a un servidor HTTP y enviando un enlace al mismo, junto a una miniatura codificada en Base64 (si es aplicable).14
WhatsApp se sincroniza con la agenda del teléfono, por lo que no es
necesario para los usuarios agregar contactos en una agenda separada.
Como todos los usuarios son registrados con su número de teléfono, el
software lista todos los usuarios de WhatsApp entre los contactos
automáticamente.15
WhatsApp contra los SMS
El SMS es un sistema de mensajería más antiguo, con menor grado de
funcionalidad, un número de caracteres limitado (entre 140 y 160) y un
costo elevado.
Sin embargo los SMS siempre están disponibles, ya que la
red de GSM
es mucho más extensa comparado con las tarifas de datos 3G o mediante
conexión Wi-Fi.
Además el estándar SMS no requiere smartphones o
softwares propietarios instalables, incluso un Nokia 1100 recibe y envía SMS enviados por los smartphones más modernos.
El propósito de WhatsApp Messenger es brindarle mayor número de esas
funcionalidades de las que carecen los SMS y de forma gratuita,
dependiendo del plan de datos contratado por el usuario.
Una funcionalidad del programa es que, al estar vinculado al número de teléfono16
del usuario, automáticamente posibilita que todos los contactos que
tiene el usuario en su terminal aparezcan listados, abarcando así todos
los contactos posibles.
Desde la caída de WhatsApp el día sábado 22 de febrero del año 2014
hubo un aumento considerable en descargas de diversas aplicaciones
similares como lo son Telegram, Line, entre otras.
Cuestiones de seguridad
En mayo de 2011 se informó de un fallo de seguridad en WhatsApp que
dejó las cuentas de los usuarios expuestas a robo. Según algunas
fuentes, se cree que esta modificación fue realizada, y más tarde
reparada, gracias a Liroy van Hoewijk, directivo de CorelSP.net que
ayudó a WhatsApp a reproducirla en Android y Symbian.
Desde mayo de de 2011 se ha informado de que las comunicaciones
mediante WhatsApp no están encriptadas y los datos se reciben en texto
plano, lo que significa que los mensajes pueden leerse fácilmente si se
dispone de los paquetes enviados. En mayo de 2012, investigadores
expertos en seguridad publicaron que tras las nuevas actualizaciones,
WhatsApp ya no enviaba los mensajes en texto plano.
En septiembre de 2011 salió una nueva versión de la aplicación
WhatsApp Messenger para iPhones. En esta nueva versión la empresa
desarrolladora ha cerrado cierto número de agujeros críticos de
seguridad que permitían enviar mensajes falsos y que los mensajes
enviados desde cualquier usuario de WhatsApp se pudieran leer.
El 6 de enero de 2012 un hacker desconocido publicó un sitio de
internet (WhatsAppStatus.net) que permitía cambiar el estatus de
cualquier usuario de WhatsApp del que se conociera el número de
teléfono.
Para hacerlo funcionar sólo se precisaba reiniciar la
aplicación. Según el hacker este es sólo uno de los asuntos preocupantes
de la seguridad en WhatsApp. El 9 de enero de 2012, WhatsApp informó de
que había implementado una solución definitiva. En realidad, la única
medida que se tomó fue la de bloquear la dirección IP del sitio. Como
respuesta se puso a disposición para su descarga una herramienta para
Windows que facilitaba la misma funcionalidad.
Este problema no se ha
solucionado hasta ahora. La primera notificación del problema fue
recibida por WhatsApp en septiembre de 2011.
El 13 de enero de 2012, WhatsApp fue retirado del App Store. No se
reveló la razón. La aplicación se volvió a incluir cuatro días después.
Usando WhatsAPI, el blog alemán The H demostró cómo tomar cualquier cuenta de WhatsApp el 14 de septiembre de 2012.17 WhatsApp Inc. respondió con una amenaza legal a los desarrolladores de WhatsAPI, forzándolos a dar de baja el código fuente.18
En febrero de 2014 el director de la oficina alemana de regulación de
la privacidad, Thilo Weichert, desaconsejó el uso de WhatsApp por no
estar sujeto a la legislación europea en materia de seguridad y
privacidad de la información, quedando desprotegidos los datos de los
usuarios.19
Aplicaciones similares
- BlackBerry Messenger (sólo para BlackBerry, iOS, Android & Windows Phone).
- eBuddy
- Viber
- Hangouts
- Kik Messenger
- LINE
- Linphone
- Meebo
- Telegram
- Trillian
- Tuenti
- Spotbros
Fuente: Wikipedia
